The Hermitage is famous not only for its collections, but for its buildings, too. The most remarkable place among them belongs to the Winter Palace that served as the principal residence of the Russian Emperors for 250 years. Together with the Admiralty, the General Staff and the Headquarters of the Guards Corps it forms a beautiful architectural complex of Palace Square that has become the architectural and historical centre of St. Petersburg.
Nog enkele dagen en de riviercruise Moskou – St.Petersburg is ook weer verleden tijd. Vanmiddag ben ik naar de Hermitage geweest. Er stonden lange rijen mensen te wachten. Binnen kon je met al die mensenmassa; geen mooie foto’s maken. Maar ik heb toch een enkel plaatje kunnen schieten en een goede indruk gekregen van dit prachtige museum.
Het Winterpaleis is tegenwoordig het hoofdgebouw van het museum de Hermitage en was sinds de 18e eeuw de officiële residentie van de tsaren. In 1837 verwoestte een brand vrijwel de gehele inrichting. Nicolaas liet één en ander reconstrueren waaronder het bijzondere trappenhuis dat uitkomt aan de kant van de Neva.
Elk jaar op 6 januari schreed de tsaar over deze staatsie- of Jordaantrap naar beneden voor een symbolische doop in de Neva om de doop van Christus in de Jordaan te gedenken. Kort na de revolutie in 1917 riepen de nieuwe leiders het paleis uit tot staatsmuseum.De Hermitage is een van de grootste en beroemste musea ter wereld. Drie van die gebouwen rijgen zich op de Paleiskade aaneen naast het Winterpaleis. de Kleine Hermitage, de Oude Hermitage en het Hermitage theater. Niet zichtbaar is de Nieuwe Hermitage uit 1851. Tegenwoordig bezoeken ca. 4 miljoen mensen per jaar de Hermitage. Het is niet mogelijk in één dag de Hermitage met haar oppervlak van ruim 100.000 m2 te kunnen bezichtigen.
De ruimte en de rijkdom van de Hermitage is overweldigend. Ik noem hier een paar van de prachtige zalen. Direct aan de Paardetrap grenst de Veldmaarschalkzaal, die gevolgd wordt door de Peterzaal, waarvan de wanden zijn bespannen met 19e eeuwse wijnrode zijde, bestikt met zilver. 
De 1000 m2 grote wapenzaal met zijn imposante goedkleurige zuilen heeft zijn naam te danken aan de reusachtige kroonluchters waarop de rijkswapens van het Russische gouvernement prijken. Hierna kom je in de Heldengalerij uit 1812. Ruim 330 portretten van Russische helden uit de oorlog tegen Napoleon zijn hier afgebeeld. In de Kleine Hermitage neemt de Paviljoenzaal vrijwel de hele etage in beslag. Een bezoekersmagneet in de Oude Hermitage is de zaal waar Leonardo da Vinci’s Madonna Litta en Madonna Benois te bewonderen zijn. 
Ook in de andere zalen is de keuze overweldigend. Ik zag buiten de Italiaanse collectie ook een Spaanse, Vlaamse en Hollandse kunst hangen. Een andere zaal herbergt enkele van de belangrijkste doeken van Rembrandt, waaronder de tgerugkeer van de verloren zoon, Flora en de beroemde weergave van Danae. Kunst van de 19e en 20ste eeuw is op de derde etage te zien. Claude Monet, Renoir, Degas, Cezanne, Van Gogh, Gauguin en Matisse. En natuurlijk ruim 30 doeken van Picasso en sensuele beelden van Rodin.
Ook in de andere zalen is de keuze overweldigend. Ik zag buiten de Italiaanse collectie ook een Spaanse, Vlaamse en Hollandse kunst hangen. Een andere zaal herbergt enkele van de belangrijkste doeken van Rembrandt, waaronder de tgerugkeer van de verloren zoon, Flora en de beroemde weergave van Danae. Kunst van de 19e en 20ste eeuw is op de derde etage te zien. Claude Monet, Renoir, Degas, Cezanne, Van Gogh, Gauguin en Matisse. En natuurlijk ruim 30 doeken van Picasso en sensuele beelden van Rodin.
De Hermitage is echter meer dan alleen een schilderijencollectie. Het museum heeft ook een Egyptische collectie en een afdeling van antieke beelden en een omvangrijke munten- en cameeëncollectie. "Hermitage" betekent Kluizenaarsverblijf. 
