Swaziland

Vandaag verlaten we Zuid-Afrika en rijden naar het Koninkrijk Swaziland, een land van legendes, ceremonie’s en contrasten, dat gelegen is tussen Zuid-Afrika en Mozambique. Het bergstaatje is half zo groot als Nederland, het bergachtige noorden met toppen tot 1800 meter kent een gematigd klimaat, het subtropische zuiden is heuvelachtig. Na de grensformaliteiten maken we kennis met de Swazicultuur. Door het prachtige landschap bereiken we de hoofdstad Mbane, het wordt al donker maar we  bezoeken toch nog een Afrikaanse Swazimarkt, voor we naar ons hotel de Mountain Inn rijden. Een uitstekend hotel met een asemrovend uitzicht op de Ezulwini Valley – The Valley of Heaven.

  Het Koninkrijk Swaziland werd op 6 september 1968 onafhankelijk van Groot-Brittannië. Sindsdien regeert Koning Mswati III over de bijna 1 miljoen Swazi. In het westen kun je prachtige bergwandelingen maken. Dit gebied staat ook bekend om zijn kunstnijverheid. Er zijn veel markten langs de wegen, met prachtige batiks en houtsnijwerk. De volgende ochtend bezoeken we  de Ngwenya Glas factory met schitterend glaswerk, waar je o.a. de "Big Five" in alle kleuren en maten kunt kopen, ook het Swazi Candles Craft Centre is een unieke attraktie, ook hier weer de vele beesten in diverse kleuren en maten, ik koop een aparte kaars in de vorm van een neushoorn, die veel te mooi is om aan te steken. De lunch is op een aparte locatie, waar we eerst een bezoek brengen aan een swazi dorp, waar verschillende ronde hutten (de Swazi beehive)  staan. Er is ook een speciale hut voor de oma,

ik werd prompt uitgenodigd om in die ‘omahut’ in het midden op een klein stoeltje te gaan zitten. Terwijl op humoristische wijze  de traditionele levensstijl van de swazi’s werd uitgelegd.

Daarna was er een opvoering van dans en zang door meisjes en jongens. De sibhaca dansen onder begeleiding van trommels, wordt uitgevoerd door teams van mannen in het hele land.

Ook de traditionele "Rietdans" waarbij jonge Swazi meisjes met bloot bovenlijf deze dans uitvoeren, is een eeuwenoude gewoonte waarbij de jonge vrouwen zich verzamelen bij het huis van de Koningin alwaar ze een windbreker bouwen van het verzamelde riet. Dit ritueel kan tot zeven dagen duren en tijdens die periode (meestal met de aanvang van de lente) is het de gewoonte dat de Koning (King Mswati III) zich een nieuwe vrouw kiest.

Veel toeristen die Swaziland bezoeken, besluiten om er voor goed te gaan wonen.

The Kingdom of Swaziland had been inhabited since the Stone Age, there are also relics of nomadic bushmen, of Sotho and the Ntungwa-Nguni clans. Centuries ago, a great migration from Central Africa accurred. A sub-group known as the Nguni, which today includes the Zulu and Xhosa, branched off from the East Coast. The first steps towards the creation of the Swazi Nation were taken around 1750 when Nqwane III led his people inland to settle in, what is now, Southern Swaziland.

His successor, Sobhuza I was troubled with raids by the Zulus to the south and re-established his capital near present-day Lobamba which had remained the heartland of the Nation.

King Sobhuza II ruled Swaziland from 1921 when he ascended the throne, until his death in 1982.